Inaugurado em março de 2022, o Rancho Gabriela, em Campos dos Goytacazes, ganhou as manchetes de todo o Brasil ao se tornar foco de uma investigação policial na manhã da última terça (13). A Polícia Civil deflagrou uma operação chamada de Caballus, visando desmantelar esquemas de lavagem de dinheiro e fraudes bancárias e licitatórias em grande escala.
Durante a ação, foram cumpridos quatro mandados de prisão preventiva e dez de busca e apreensão em Campos e em localidades como Barra da Tijuca, na Zona Oeste do Rio de Janeiro, e Itaipava, em Petrópolis. As autoridades determinaram o bloqueio de bens e valores no montante de R$ 8 milhões, com base nos levantamentos dos recursos financeiros movimentados pelo grupo criminoso. 
Quatro pessoas foram presas, e os investigados poderão responder por crimes como fraude à licitação, lavagem de capitais e associação criminosa, com penas que podem chegar até 17 anos de prisão. Segundo a delegada Ana Carolina Medeiros, o proprietário do Rancho Gabriela, Wagner Crespo, seria o líder da associação criminosa e principal beneficiário do esquema de fraudes. “O Rancho foi alvo justamente por ser parte dessa engrenagem de lavagem de dinheiro”, explicou Medeiros.
A operação levanta questionamentos sobre a origem dos recursos utilizados na construção e manutenção do Rancho Gabriela, bem como sobre possíveis vínculos entre o empreendimento e atividades ilícitas.
O rancho rapidamente se destacou como um dos principais centros equestres do estado. Idealizado por Wagner Crespo, o nome do empreendimento homenageia sua filha, Gabriela, campeã de hipismo rural. Com uma infraestrutura de 120.000 m², o local possui 420 cocheiras de alvenaria e uma arena coberta, sendo palco de diversos eventos de destaque.
Entre os eventos realizados, destaca-se o 37º Campeonato Brasileiro de Marcha Batida, promovido pela Associação Brasileira dos Criadores do Cavalo Mangalarga Marchador, que ocorreu em 2023. O Rancho também sediou a tradicional Feijoada da Folha, celebrando os 45 anos do jornal Folha da Manhã, e se preparava para sediar outra festa para o jornal J3 News, nos próximos meses. Além disso, o local foi palco do 2º Grand Prix, evento equestre que atraiu competidores de diversas regiões.
